Mais l’avenir s’assombrit pour celui qui n’est pas parvenu а absorber les

grains ou qui les a recrachйs.

Il est bon de casser le verre dans lequel on a bu du champagne au

moment du changement d’annйe : «On dit ainsi que l’on rompt avec l’ancien,

que l’on est ouvert а la nouveautй, а la rйgйnйration». On recommande

parfois d’ouvrir la porte quelques minutes avant minuit pour permettre а

l’esprit de l’annйe passйe de partir et de ne pas dire de mal des douze

mois йcoulйs avant le changement d’annйe. En rиgle gйnйrale, pour que

l’annйe soit bonne, la premiиre personne que l’on voit doit кtre de sexe

diffйrent. Il faut toujours porter le 1-er janvier un vкtement neuf ou du

moins un nouvel accessoire.

Il faut savoir que ce que vous faites un 1-er janvier, en bien ou en

mal, vous marquera pour toute l’annйe. Si l’on est actif ou de bonne

humeur, on le restera mais si l’on pleure ce jour-lа, on le fera йgalement

jusqu’au nouvel an suivant.

Se lever de bon matin ce jour attire la prospйritй ; casser un verre au

rйveil, sans le vouloir, ou renverser sa boisson sur la nappe au cours du

repas, promet йgalement une bonne annйe.

Balayer le jour de l’an porte malheur car cela йquivaut а «balayer sa

chance». Il ne faut rien jeter, mкme de l’eau sale. Faire la lessive

entraоne la mort d’un membre de la famille avant la fin de l’annйe ou celle

de la personne а qui appartiennent les vкtements.

Une tradition gйnйrale veut que les douze premiers jours de l’annйe

indiquent le temps qu’il fera chaque mois (si le 2 janvier est beau,

fйvrier sera beau, si le 3 est pluvieux, mars sera pluvieux, etc.).

Epiphanie

L’Epiphanie, du mot grec epiphaneia, « apparition », qui cйlйbrait а

l’origine la Nativitй, honorait au XV siиcle le souvenir du baptкme du

Christ mais aussi son premier miracle (eau changйe en vin aux noces de

Cana), et enfin l’adoration des Mages. C’est cette derniиre commйmoration

qui perdure aujourd’hui.

L’Epiphanie fut longtemps fкtйe le 6 janvier et tombait au lendemain de

la pйriode passant pour magique des douze jours aprиs Noлl. Elle fut

considйrйe longtemps comme la date du solstice d’hiver et donnait lieu а

d’importantes cйlйbrations religieuses. La fкte des rois correspond par

ailleurs au dйbut du carnaval.

La tradition de la fиve des rois pourrait etre d’origine paпenne.

Certains y voient une transposition des Saturnales romaines, fкtes en

l’honneur de Saturne qui donnaient lieu з des rйjouissances et des

banquets, au cours desquels on tirait au sort un roi avec de vraies fиves :

tous, maоtres et esclaves, riches et pauvres, devaient lui obйir.

Malgrй les efforts de l’Eglise pour faire disparaоtre toute trace de

paganisme, la coutume des rois subsista chez les chrйtiens.

Selon la tradition, c’est le plus jeune garзon de l’assistance qui

monte sur la table, ou plus gйnйralement se cache dessous. Le « prйsident »

des convives (presque toujours la personne la plus вgйe) coupe chaque part

du gвteau ou galette et demande а l’enfant de dйsigner celui а qui elle

doit revenir. La premiиre tranche, qui est « pour le bon Dieu », est

toujours mise de cotй pour etre donnйe au pauvre qui se prйsenterait. On

prйtendait que ne pas donner l’aumфne aux pauvres qui mendiaient le soir ou

le lendemain des rois portait prйjudice aux rйcoltes.

Heureux celui qui obtient la fиve. Dиs le XIII siиcle au moins, elle

avait la rйputation de porter bonheur et d’attirer les faveurs du roi ou

des dignitaires de la Cour. La conserver dans sa poche protиge toute

l’annйe.

Les enfants qui ne participaient pas au tirage des Rois йtaient menacйs

d’etre tourmentйs et jetйs а terre par le diable. Dans de nombreuses

rйgions, un morceau du gвteau des Rois protйgeait du tonnerre.

L’Epiphanie est une date propice а de nombreuses pratiques magiques :

une jeune fille qui veut voir son futur mari en rкve doit, а minuit pile,

mettre sous son traversin un miroir sur lequel elle a placй, en forme de

croix, une paire de bas de soie noire, et un papier comportant le jour et

l’heure de sa naissance (а йcrire avec une plume attachйe au quatriиme

doigt de la main gauche). Elle se dйshabille alors, pose un pied sur le

bord du lit, lequel doit etre en bois, et dit :

Je inets le pieds sur l’anti-bois ;

Je me couche au nom des trois Rois,

Je prie Gaspard, Melchior et Balthazar

De me faire voir

En mon dormant

Le mari que je dois avoir

En mon vivant.

Si elle a pris le soin de se coucher sur le cotй gauche, elle reverra

de celui qui lui est destinй.

Dans toute l’Europe, les morts reviennent sur terre pendant la nuit des

Rois, et c’est pour йloigner les fantфmes qu’on recommande de faire du

vacarme la veille de l’Epiphanie.

Chandeleur

La fкte de la Prйsentation de Jйsus-Christ au Temple et de la

Purification de la Vierge Marie a pris le nom de Chandeleur (du latin

candelarum, de festa candelarum ou « fкte des chandelles ») car ce jour-lа,

durant l’office, les fidиles tiennent des cierges а la main. Ce rite a

remplacй une coutume paпenne : au mois de fйvrier, а l’occasion des fкtes

annuelles en l’honneur des morts. Ce jour йtait aux yeux des Romains

impropre au mariage. On retrouve cet йlйment dans les croyances modernes au

sujet de la Chandeleur.

Les cierges bйnis а la Chandeleur, autrefois prйcieusement conservйs ou

accrochйs derriиre la porte de la maison, йtaient pour leurs vertus

protectrices (contre les maladies ou les douleurs, la tempкte, l’orage, les

mauvais esprits, les sorciиres, etc.). Une fois qu’on avait fait bйnir le

sien а la messe, on l’allumait et on le rapportait chez soi, en prenant

garde а ce qu’il ne s’йteignit pas : c’йtait un heureux prйsage, alors

qu’en cas inverse la personne qui le tenait mourait dans l’annйe.

La Chandeleur est en outre caractйrisйe par le rite des crкpes. Il y a

une hypothиse que la Chandeleur est marquй par la nouvelle lune : c’est la

nuit noire, le ciel reste obscur. Temps d’angoisse donc, qu’il convient de

tromper par le rire magique, mais aussi par des rites, comme celui de la

crкpe que l’on fait sauter dans la pole ou place au-dessus d’une armoire,

et dont on peut se demander si elle n’est pas un substitut de l’astre

nocturne.

Etant consacrйe а la Vierge, la fкte de la Chandeleur est censйe etre

propice а l’amour : elle favorise les opйrations destinйes а rкver de son

futur йpoux. En Franche-Comtй par exemple, les jeunes gens faisaient une

neuvaine а la chapelle de Marie : tous les jours jusqu’а la veille du 2

fйvrier, ils assistaient а la premiиre messe et а la priиre du soir, puis,

dans leurs chambres, dressaient une table avec deux couverts, sans couteaux

toutefois, avec le linge le plus blanc, le plus fin et la plus belle

vaisselle. Deux morceaux de pain bйnit йtaient placйs prиs de chaque

assiette, un peu de vin versй dans chaque verre, et deux brins d’un arbuste

au feuillage vert et deux branches de buis bйnit disposйs en croix ornaient

le milieu de la table. Alors on ouvrait la porte au large pour le convive

attendu, puis on s’asseyait а table en adressant une priиre а la Sainte-

Vierge. Aprиs avoir mangй un morceau du pain bйnit et bu le vin versй. On

se couchait. La jeune fille devait rкver de celui qui lui йtait destinй et

le jeune homme de sa future compagne. Celles qui voyaient des processions

de nonnes entraient au couvent ; celles qui devaient mourir jeunes

assistaient а leur propre enterrement.

Si le soleil brille le 2 fйvrier, il se cachera encore longtemps aprиs

cette date et l’hiver se prolongera six semaines ou quarante jours. A

l’inverse, la pluie de la Chandeleur marque la fin de la mauvaise saison,

d’oщ le dicton :

Si а la Chandeleur le temps est sec et beau,

La moitiй de l’hiver est encore sur l’eau ;

Si а la Chandeleur le temps est arrosй,

A la Noлl, l’hiver est presque passй.

S’il pleut ce jour-lа, on promet йgalement beaucoup d’?ufs, de lait, de

cire et de miel.

Mardis Gras

Le carnaval, qui dйbute а l’Epiphanie et s’achиve au carкme, est une

pйriode rйservйe aux divertissements et pendant laquelle la consommation de

viande est permise. Dans le folklore, il s’identifie gйnйralement au mardis

gras, appelй frйquemment « jours du carnaval », car ce sont les derniиres

rйjouissances et festivitйs avant le jeыne.

Les dйfilйs de personnes dйguisйes ou masquйes caractйrisent le

carnaval. Ces mascarades ne sont pas sans rappeler celles des Anciens, а

l’occasion de certaines fкtes. Dans quelques rйgions, on dйconseillait de

porter un masque pendant le carnaval parce que le diable a souvent enlevй

des jeunes gens qui s’йtaient dйguisйs. Autrefois, les jeunes gens n’en

portaient pas moins « des masques grotesques figurant souvent des tкtes de

mort. C’est que les morts avaient йtй associйs aux veillйes durant tout

l’hiver. Des morts dont on se sentait solidaires et qu’on avait

apprivoisйs. Telle est l’origine du carnaval : son roi est le bonhomme

Hiver que l’on brыlera en ce jour de la fin de l’hiver. Commence alors un

temps de purification et de prйparation au printemps : le carкme ».

Outre les dйguisements et les processions, le carnaval est un jour de

liesse : le rire est non seulement autorisй mais largement conseillй car il

a une fonction d’exorcisme (il conjure dйmons, sorciers et fantфmes).

Ainsi, le carnaval apparaоt-il comme symbole de la rйgйnйration de l’homme

et de la nature, du triomphe sur la mort et les maladies, а la veille du

renouveau printanier.

Le jet des confettis (qui se sont substituйs aux ?ufs crus) lors du

carnaval de Nice avait l’origine valeur de purification. Danser le jour du

mardis gras assure la prospйritй du chanvre, des raves et des navets.

La tradition consistant а manger des crкpes а mardis gras, ou а un jour

gras (dimanche, lundi, mardis gras), qui, pour certains, est une survivance

des festins que l’on faisait autrefois (c’est-а-dire а l’йpoque oщ la jeыne

du carкme йtait respectй), porte bonheur et attire l’argent.

Les os restant du repas de la fкte du mardis gras avaient (le pouvoir

d’empкcher les renards de dйvorer les poules. Il suffisait de faire

plusieurs fois le tour du poulailler avec ses os et de les semer au

troisiиme ou quatriиme tour. Pour l’efficacitй de l’opйration, il ne

fallait кtre vu de personne. On aura de nombreux ?ufs si, le mardi gras, on

donne а manger aux poules dans un cercle (de tonneau par exemple). La

semaine prйcйdant mardi gras, faire la lessive entraine une mort.

Pвques

Pвques, qui commйmore la rйsurrection du Christ, est la fкte la plus

ancienne et la plus importante chez les chrйtiens. Le concile de Nicйe

(325) l’a fixйe au premier dimanche suivant la pleine lune aprиs l’йquinoxe

du printemps (21 mars). Le rite pascal a des antйcйdents paпens : c’est

Eastre, la dйesse du printemps et de la Renaissance de la nature des

Saxons, qui a donnй le mot Easter (Pвques en anglais). Cette dйesse, dont

la fкte coпncidait avec l’йpoque de la cйlйbration des Pвques chrйtiennes,

avait le liиvre pour attribut, d’oщ la tradition du liиvre ou du lapin de

Pвques qui apporte aux enfants les ?ufs. Sous l’impulsion des premiers

missionnaires qui tentaient de convertir les Germains installйs au nord de

Rome, Pвques, au IIe siиcle, prit la place de la fкte d’Eastre.

Les feux de Pвques, allumйs dans certains rйgions montagneuses

d’Allemagne, autour desquels on se rassemblait pour chanter, peuvent

йgalement passer pour une survivance de rituels paпens saluant l’йquinoxe

du printemps et honorant le soleil : « Les feux de Pвques symbolisent le

triomphe de la lumiиre sur les tйnиbres. Les anciens Germains les

allumaient en l’honneur de Thor, qui leur ramenait le printemps ; quand ils

йtaient йteints, leurs prкtres en recueillaient les cendres et les

rйpandaient sur les champs afin de les rendre fertiles ».

Ce jour saint donne lieu а des prodiges : selon une tradition commune а

la plupart des pays d’Europe, le Soleil, а son lever, danse,fait des bonds,

pour saluer la rйsurrection du Christ.

Les ?ufs de Pвques, distribuйs traditionnellement aux enfants,

passaient, aux yeux de ces derniers, pour avoir йtй rapportйs par les

cloches le samedi saint, de Rome oщ ils avaient reзu la bйnйdiction du

pape. On les faisait d’ailleurs souvent bйnir par le curй, а l’issue de la

messe. Le fait que Pвques soit la fкte des ?ufs doit sans doute son origine

au carкme, pйriode pendant laquelle l’Eglise, dиs le Ive siиcle,

interdisait de manger des ?ufs, ce qui йtait autrefois scrupuleusement

observй. Comme on ne pouvait empкcher les poules de pondre, on se trouvait

avec une abondance d’?ufs а Pвques et il fallait les cuire pour ne pas les

perdre.

La distribution des ?ufs aux enfants est toutefois relativement rйcente

en France : pour certains, la coutume serait nйe en Alsace vers la fin du

XVe siиcle d’oщ elle se serait rйpandue dans toute l’Europe. Depuis un

siиcle environ les ?ufs en chocolat sont apparus.

L’?uf, d’oщ est nй le monde, selon de nombreuses civilisations, est un

symbole de renaissance pйriodique de la nature, ou en rйsumй de

rйsurrection. De plus, selon la lйgende, Simon de Cyrиne qui avait aidй le

Christ а porter sa croix sur le chemin du Calvaire, йtait un marchand

d’?ufs. Le fait de teindre les ?ufs (ou de les peindre) ne rйpondait pas а

un seul souci esthйtique en s’appuyant sur le fait que la couleur rouge, en

gйnйral utilisйe jadis pour les ?ufs de Pвques, йtait apotropaпque en

Europe (а l’image du bleu en Orient). Les ?ufs de couleur rouge йtaient

considйrйs йgalement comme un hommage au sang versй par le Christ.

Manger ces ?ufs le jour de Pвques, ce qu’on йtait supposй faire avant

toute nourriture, passait pour sanctifier le corps : ils devaient donner la

santй et promettaient une annйe heureuse. Offrir des ?ufs de Pвques,

surtout ceux de couleur rouge, et notamment aux enfants leur porte bonheur.

Boire а Pвques un seau d’eau bйnite du jeudi saint mettait а l’abri des

morsures de serpent. Selon une croyance du Moyen Age, jeыner au pain et а

l’eau prйservait de la fiиvre et des maux de dents. Le jour de la

Rйsurrection est bйnйfique pour une naissance. Dans de nombreuses rйgions

de l’Europe, porter un vкtement neuf le dimanche de Pвques porte chance et

met а l’abri pour un an des fientes d’oiseaux. Pour comprendre cette

superstition, il faut se rappeler qu’autrefois, pendant le carкme, on ne se

lavait pas mais on s’aspergeait de cendres en signe de pйnitence. A Pвques,

on pouvait enfin changer ses vкtements. A cette occasion, arborer de

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