- Ah bah ?

- Il habite а Honfleur. Auriez-vous plaisir а le connaоtre ?

- Fichtre oui. Mais vous кtes donc de ses amis ?

- Je ne l'ai jamais vu, mais dиs que j'ai su sa prйsence, je lui ai envoyй

ma carte. C'est une entrйe en matiиre. Je vais l'inviter а dйjeuner avec

vous.

L'Anglais, а ma grande surprise, tint parole et, le dimanche suivant, nous

dйjeunions tous trois de compagnie. Jamais repas ne fut si gai. En plein

air, dans un jardinet de campagne, sous les arbres, en face d'une bonne

cuisine rustique, son verre plein, entre deux admirateurs dont la sincйritй

ne faisait pas de doute, Jongkind ne se sentait pas d'aise. L'imprйvu de

l'aventure l'amusait : il n'йtait pas habituй, d'ailleurs, а кtrerecherchй

de la sorte. Sa peinture йtait trop nouvelle et d'une note bien trop

artistique pour qu'on l'apprйciвt, en 1862, а son prix. Nul, aussi, ne

savait moins se faire valoir. C'йtait un brave homme tout simple, йcorchant

abominablement le franзais, trиs timide. Il fut trиs expansif ce jour-lа.

Il se fit montrer mes esquisses, m'invita а venir travailler avec lui,

m'expliqua le comment et le pourquoi de sa maniиre et complйta par lа

l'enseignement que j'avais dйjа reзu de Boudin. Il fut, а partir de ce

moment, mon vrai maоtre, et c'est а lui que je dus l'йducation dйfinitive

de mon oeil.

Je le revis а Paris trиs souvent. Ma peinture, ai-je besoin de le dire, y

gagna. Les progrиs que je fis furent rapides. Trois ans aprиs, j'exposais.

Les deux marines que j'avais envoyйes furent reзues avec un numйro un,

accrochйes sur la cimaise en belle place. Ce fut un gros succиs. Mкme

unanimitй dans l'йloge, en 1866, pour un grand portrait que vous avez vu

chez Durand-Ruel fort longtemps, la Femme en vert. Les journaux portиrent

mon nom jusqu'au Havre. La famille me rendit enfin son estime. Avec

l'estime revint la pension. Je nageai dans l'opulence, provisoirement du

moins, car on devait se rebrouiller par la suite, et je me lanзai а corps

perdu dans le plein air.

C'йtait une dangereuse nouveautй. Nul n'en avait fait jusque lа, pas mкme

Manet qui ne s'y essaya que plus tard, aprиs moi. Sa peinture йtait encore

trиs classique, et je me souviens toujours du mйpris avec lequel il parla

de mes dйbuts. C'йtait en 1867 : ma maniиre s'йtait accusйe, mais elle

n'avait rien de rйvolutionnaire, а tout prendre,. J'йtais loin d'avoir

encore adoptй le principe de la division des couleurs qui ameuta contre moi

tant de gens, mais je commenзais а m'y essayer partiellement et je

m'exerзais а des effets de lumiиre et de couleur qui heurtaient les

habitudes reзues. Le jury, qui m'avait si bien accueilli tout d'abord, se

retourna contre moi, et je fus ignominieusement blackboulй quand je

prйsentai cette peinture nouvelle au Salon.

Je trouvai tout de mкme un moyen d'exposer, mais ailleurs. Touchй par mes

supplications, un marchand qui avait sa boutique rue Auber consentit а

mettre en montre une marine refusйe au Palais de l'Industrie. Ce fut un

tollй gйnйral. Un soir que je m'йtais arrкtй dans la rue, au milieu d'une

troupe de badauds, pour entendre ce qu'on disait de moi, je vois arriver

Manet avec deux ou trois de ses amis. Le groupe s'arrкte, regarde, et

Manet, haussant les йpaules, s'йcrie dйdaigneusement : "Voyez-vous ce jeune

homme qui veut faire du plein air ? Comme si les anciens y avaient jamais

songй !"

Manet avait d'ailleurs contre moi une vieille dent. Au Salon de 1866, le

jour du vernissage, il avait йtй accueilli, dиs l'entrйe par des

acclamations. "Excellent, mon cher, ton tableau !" Et des poignйes de main,

des bravos, des fйlicitations. Manet, comme vous pouvez le penser,

exultait. Quelle ne fut pas sa surprise quand il s'aperзut que la toile

dont on le fйlicitait йtait de moi. C'йtait la Femme en vert. Et le malheur

avait voulu que, s'esquivant, il tombвt sur un groue dont Bazille et moi

nous йtions. "Comment va ? lui dit un des nфtres. - Ah ! mon cher, c'est

dйgoыtant, je suis furieux. On ne me fait compliment qued'un tableau qui

n'est pas de moi. C'est а croire а une mystification".

Quand Astruc, le lendemain, lui apprit que son mйcontentement s'йtait

exhalй devant l'auteur mкme du tableau et qu'il lui proposa de me prйsenter

а lui, Manet, d'un grand geste, refusa. Il me gardait rancune du tour que

je lui avais jouй sans le savoir. Une seule fois on l'avait fйlicitй d'un

coup de maоtre et ce coup de maоtre avait йtй frappй par un autre. Quelle

amertume pour une sensibilitй а vif comme la sienne.

Ce fut en 1869 seulement que je le revis, mais pour entrer dans son

intimitй aussitфt. Dиs la premiиre rencontre il m'invita а venir le

retrouver tous les soirs dans un cafй des Batignolles oщ ses amis et lui se

rйunissaient, au sortir de l'atelier, pour causer. J'y rencontrai Fantin-

Latour et Cйzanne, Degas, qui arriva peu aprиs d'Italie, le critique d'art

Duranty, Emile Zola qui dйbutait alors dans les lettres, et quelques autres

encore. J'y amenai moi-mкme Sisley, Bazille et Renoir. Rien de plus

intйressant que ces causeries, avec leur choc d'opinions perpйtuel. On s'y

tenait l'esprit en haleine, on s'y encourageait а la recherche

dйsintйressйe et sincиre, on y faisait des provisions d'enthousiasme qui,

pendant des semaines et des semaines, vous soutenaient jusqu'а la mise en

forme dйfinitive de l'idйe. On en sortait toujours mieux trempй, la volontй

plus ferme, la pensйe plus nette et plus claire.

La guerre vint. Je venais de me marier. Je passai en Angleterre. Je trouvai

а Londres Bonvin, Pissarro. J'y connus aussi la misиre. L'Angleterre ne

voulait pas de nos peintures. C'йtait rude. Un hasard me fit rencontrer

Daubigny, qui naguиre m'avait tйmoignй de l'intйrкt. Il exйcutait alors des

vues de la Tamise qui plaisaient beaucoup aux Anglais. Ma situation l'йmut.

"Je vois ce qu'il vous faut, me dit-il ; je vais vous amener un marchand".

Je faisais la connaissance, le lendemain, de Durand-Ruel.

Et Durand-Ruel, pour nous, fut le sauveur. Pendant quinze ans et plus, ma

peinture et celle de Renoir, de Sisley, de Pissarro n'eurent d'autre

dйbouchй que le sien. Un jour vint oщ il lui fallut se restreindre, espacer

ses achats. Nous croyions voir la ruine : c'йtait le succиs qui arrivait.

Proposйs а Petit, aux Boussod, nos travaux trouvиrent en eux des acheteurs.

On les trouva tout de suite moins mauvais. Chez Durand-Ruel, on n'en eыt

pas voulu ; on prenait confiance chez les autres. On acheta. Le branle

йtait donnй. Tout le monde veut tвter de nous aujourd'hui.

Claude Monet

Propos recueillis par Thiйbault-Sisson

Publiй le 26 novembre 1900 dans le journal "Le Temps"

Illustrations originales de Maxence Thiberge

[pic]

Le nom de Monet est йtroitement liй а l'histoire de l'impressionnisme, а

sa genиse, а son йvolution, а sa conclusion : C'est lа son premier titre de

gloire.

Qu'est ce que l'impressionnisme :

Plus qu'une йcole, l'impressionnisme dйfinit une recherche commune : il

s'agit, non plus tant de rendre compte de la permanence et de la stabilitй

de la rйalitй, mais bien plutфt d'exprimer la nature (et notamment les

paysages) dans ce qu'elle a de mouvant, de transitoire. Techniquement,

cette approche se traduit par la fragmentation et la juxtaposition des

couleurs primaires et de leurs complйmentaires, procйdйs visant а produire

des "vibrations colorйes".

Son origine :

Le mot impressionnisme pour dйfinir cette pйriode de l'art est issu d'une

peinture de Monet nommйe impression, soleil levant. Celle-ci a йtй peinte

au Havre. En effet а la suite d'un article paru dans le Charivari oщ Louis

Leroy prenait pour cible le tableau de Monet, en le taxant ironiquement d'

"impressionniste", le terme fut retenu dиs lors par le groupe de peintres

incriminй et par la critique.

Les paysages :

Monet est connu entre autre pour ses splendides paysages. Les

impressionnistes prйfиrent peindre la nature bucolique et la campagne au

paysage gris et noir des villes. Ainsi peuvent exploser les couleurs.

L'obsession de la lumiиre :

Monet observe l'instantanйitй : C'est-а-dire la mкme lumiиre rйpandue

partout. Ses premiers tableaux portant sur la lumiиre sont des meules de

foin normandes а diffйrents moment de la journйe et de l'annйe (ces

tableaux remporteront un йnorme succиs). S'ensuit des sйries d'йtudes sur

la cathйdrale de Rouen et sur son jardin а Giverny.

[pic]

En quelques mots...

En dehors de quelques voyages, le grand reprйsentant de l'impressionnisme

n'a jamais vraiment quittй les boucles de la Seine, depuis son enfance au

Havre, sa jeunesse а Paris, puis la frйquentation assidue de Bougival et

d'Argenteuil, jusqu'а son installation а Giverny. De la caricature а la

peinture d'aprиs nature

De la caricature а la peinture d'aprиs nature

Le peintre de plein air Eugиne Boudin ayant, vers 1858, remarquй les

talents de caricaturiste de Claude Monet, invite celui-ci а travailler «sur

le motif». C'est une expйrience dйcisive pour le jeune homme. L'annйe

suivante, Monet quitte Le Havre, oщ il a passй son enfance et sa jeunesse,

pour se rendre а Paris. Les encouragements du peintre animalier Constant

Troyon (1810-1865) dйcident Claude Monet а prolonger son sйjour dans la

capitale. Il refuse toutefois de s'inscrire а l'atelier de Thomas Couture

(1815-1879) et choisit l'enseignement de l'Acadйmie suisse, oщ il rencontre

Camille Pissarro. Aprиs deux annйes de service militaire accompli en

Algйrie, Monet, de retour а Paris, entre en 1862 dans l'atelier du peintre

Charles Gleyre. Comme Boudin l'avait incitй а peindre en plein air, il

persuade а son tour ses condisciples Frйdйric Bazille (1841-1870), Renoir

et Sisley de le suivre en forкt de Fontainebleau. Au mois de mai 1864,

Bazille se joint а lui pour travailler sur les cфtes normandes, en

compagnie de Boudin et du Hollandais Jongkind (1819-1891).

L'aurore impressionniste

Pour Monet la peinture est une occupation obsessionnelle, а laquelle un

artiste doit tout sacrifier. Le travail de ses dйbuts, bien qu'en rupture

avec la peinture d'atelier, laisse apparaоtre un certain nombre

d'influences: la maniиre de Corot est visible dans le Pavй de Chailly

(1865), la leзon de Boudin et Jongkind soigneusement mise а profit dans la

Jetйe de Honfleur (1864) et l'exemple de Manet fidиlement suivi dans

Camille Monet au petit chien (1866). Monet opиre avec Femmes au jardin

(1867) une rupture avec la reprйsentation «classique» du paysage qui йtait

traditionnellement attachйe а la transposition d'un йtat d'вme; cette

peinture traduit immйdiatement, c'est-а-dire sans la mйdiation d'intentions

«romantiques», un instant fugitif de l'йclat de la nature au printemps.

Cette ?uvre, qui relиve encore de la technique de Manet, fut refusйe au

Salon de 1867, et achetйe par Bazille pour aider Monet (en juin 1868,

Monet, dans la misиre, tentera de se suicider). On peut voir aussi dans

cette toile la recherche «impressionniste» d'une atmosphиre directement

saisissable.

L'apparence et la rйalitй

L'hiver 1868-1869, Monet, au cours d'un sйjour а Йtretat, peint l'un de ses

nombreux paysages de neige, la Pie , oщ l'oiseau n'est qu'une ponctuation

se dйtachant sur la toile envahie d'une multitude de «blancs» diffйrents.

Au cours d'un sйjour а Bougival, l'йtй 1869, Monet travaille en compagnie

de Renoir. Les deux peintres, rendant systйmatique le principe de la

division des tons (Monet: la Grenouillиre), inaugurent la vision nouvelle

qui bientфt fait йcole. А la fin de l'annйe 1870, Monet rejoint Pissarro а

Londres, oщ le paysagiste Daubigny le prйsente au marchand de tableaux Paul

Durand-Ruel. Durant son sйjour en Angleterre, il exйcute d'admirables

paysages de brume, dont le Parlement de Londres (1871). Aprиs un passage en

Hollande, oщ il se rend acquйreur d'estampes japonaises qui lui rйvиlent

des procйdйs audacieux de cadrage, Monet regagne la France en 1871, peu

aprиs la fin de la guerre. Dans les derniers jours de la mкme annйe, il

s'installe а Argenteuil, crйant dans cette petite commune des bords de la

Seine le vйritable foyer du mouvement impressionniste. Son tableau

Impression, soleil levant (musйe Marmottan, Paris), peint en 1872 au Havre,

est la cible de l'exposition de groupe organisйe le 15 avril 1874 chez le

photographe Nadar. Mкme dans ses paysages urbains (sйrie des vues de la

Gare Saint-Lazare , 1876-1877), Monet exerce sa vision sur ce qu'il appelle

un «maximum d'apparences, en йtroites corrйlations avec les rйalitйs

inconnues».

Giverny

En 1878, le peintre s'installe а Vйtheuil avant de s'йtablir

dйfinitivement, cinq ans plus tard, а Giverny, oщ il rйsidera jusqu'а la

fin de sa vie. А l'issue d'un sйjour dans le Midi, en 1888, il expose а

Paris Dix marines d'Antibes, pour lesquelles Mallarmй lui manifeste son

admiration: «Il y a longtemps que je mets ce que vous faites au-dessus de

tout, mais je vous crois dans votre plus belle heure.» Aprиs la sйrie des

Peupliers et des Meules exйcutйe en 1890-1891, Monet peint, dans un souci

de plus en plus marquй de la lumiиre et des apparences fugitives de

l'instant, la sйrie des Cathйdrales de Rouen (1892-1894).

Les sйries

On ne saurait attacher trop d'attention а ce travail par sйries dans la

production de la maturitй de Claude Monet. D'une sйrie а l'autre, une

progression apparaоt а la fois dans le principe (un schйma de composition

de plus en plus uniforme а l'intйrieur de chaque sйrie) et dans le choix du

sujet : aux motifs naturels (peupliers, meules), insignifiants et

interchangeables que lui fournissent les environs de Giverny, succиde celui

d'une architecture sacrйe, unique, illustre et immuable, la faзade de la

cathйdrale de Rouen. En entreprenant ces sйries, puis en les sacralisant en

quelque sorte par le choix d'une cathйdrale cйlиbre, Monet confиre une

dignitй supйrieure au principe impressionniste fondamental : : l'analyse

des variations de la lumiиre n'est pas seulement bonne pour reprйsenter des

promeneurs а la campagne ou des pкcheurs au bord de l'eau. Par une dйmarche

qui annonce celle des peintres philosophes comme Kandinsky ou Malйvitch,

une intention thйorique, presque йthique, prend ici le pas sur l'exйcution.

Plus encore que celle des Meules, la sйrie des Cathйdrales, puis celle, en

trиs grand format, des Nymphйas constituent un fait pictural nouveau : ce

sont des ?uvres oщ l'intention passe avant le souci de la reprйsentation.

Un peu avant 1900, et jusqu'а la fin de sa vie, Monet s'attache en effet а

prendre comme seul motif le bassin aux nymphйas de son jardin de Giverny.

Dans une souveraine indiffйrence au sujet, les variations sur le thиme du

plan d'eau portent jusqu'aux extrкmes limites de ses consйquences la

«maniиre impressionniste». Cette prodigieuse sйrie de Nymphйas , commencйe

en 1916 et achevйe l'annйe mкme de la mort du peintre, est un don а l'Йtat.

En 1927, les huit grandes compositions sont installйes а l'Orangerie des

Tuileries. Les grands Nymphйas peuvent кtre aujourd'hui regardйs comme

l'une des plus йtonnantes reprйsentations picturales du «flux incessant des

idйes songeuses, sauvages, non retenues et а vrai dire non pensables»

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