allemande suit а partir de 1859. Edmund Stengel, Adolf Tobler.

- Cette vogue produit plusieurs oeuvres originales oщ la culture populaire

semble rйgйnйrer l'art salonnier : Quitte pour la peur (1833) d'A. de Vigny

et On ne badine pas avec l'amour (1834) et Comйdies et proverbes (1840)

d'A. de Musset.

2) Origines de la devise.

Les cris de guerre mйdiйvaux permettant l'identification des combattants au

visage cachй par le heaume. Sentences accompagnant les emblиmes

hйraldiques. La mode des devises date des guerres d'Italie : imitant la

noblesse, йcrivains et imprimeurs signиrent leurs oeuvres de formules plus

ou moins emblйmatiques ou anagrammatiques, de Clйment Marot ("La mort n'y

mord") а Maurice Scиve ("Non si non lа"). Tournй en dйrision par du Bellay

(Dйfense et Illustration de la langue franзaise, II, 11), l'usage de la

devise disparut aprиs 1565.

3) Origines de la maxime.

- Chez les latins : phrase dans laquelle on dit beaucoup de choses en peu

de mots. Idйal chez les Romains : la concision. Substantifs plus que

verbes. Art de la concision. Йconomie de roches sur lesquelles on йcrivait.

Les йcrivains en crйaient. De l'йcriture au proverbe.

- Pour Quintilien, la brevitas s'oppose а la copia, elle se signale par la

densitй d'une forme qui dit beaucoup en peu de mots. Ce souci de concision,

liй а l'exigence de la clartй demeurera а toutes les йpoques la vertu

classique par excellence.

- Au Moyen Age, la doctrine des Pиres de l'Йglise est compilйe sous forme

de sentences par Anselme de Laon, Pierre Lombard, Robert de Melun, etc. La

sentence est d'essence thйologique mais elle garde son caractиre de

proposition personnelle. Le plus cйlиbres des sententiaires est Pierre

Lombard. Il a laissй un recueil de textes des Pиres dogmatiques, dans

lequel sont rassemblйs des sentences sur des problиmes trиs variйs.

- Cette mode continue au XVe siиcle, mais en franзais et sous forme de

quatrains moraux, avec Gui de Faur de Pibrac, Antoine Faure, Pierre

Matthieu. Ronsard formule de nombreuses maximes dans son poиme Sur

l'adolescence du roi trиs-chrйtien.

- La mode des maximes fait fureur dans le monde des prйcieuses. La maxime

correspond au goыt si vif du temps pour tout ce qui touche а l'analyse

psychologique.

- La maxime en tant que genre spйcifique contribuant а renouveler l'analyse

morale et psychologique n'est vйritablement apparue que dans l'entourage de

Mme de Sablй, Jacques Esprit, La Rochefoucauld. La tradition est reprise au

XVIIIe siиcle par Chamfort, Voltaire et Diderot.

Postйritй.

- Les poиmes gnomiques, qui mettent en vers des maximes.

- L'esthйtique du fragment. Frйdйric Schlegel. Les textes de l'Athenaeum.

- Les clichйs sont poursuivis depuis le romantisme. La formule clichйe n'a

de valeur que comme moyen trop facile de communion avec l'auditoire. Les

beaux esprits ne veulent pas vivre de recettes. A la condamnation

d'expressions jugйes triviales et populaires s'ajoute le refus d'une

"sagesse" perpйtuant sa loi sous forme d'une mise en fiche proverbiale du

comportement de l'individu. Le dйclin du proverbe s'est accompagnй d'un

renoncement progressif а la mйtaphore. Les proverbes attestйs plus

rйcemment dans les recueils s'йloignent du domaine concret pour йvoquer

plus littйralement et sur un mode abstrait le monde moral et affectif.

Beaucoup d'йnoncйs abstraits et moralisateurs sont attestйs dиs les

premiers manuscrits ("L'homme propose et Dieu dispose", "Qui aime bien

chвtie bien"), mais ce qui a йtй perdu avec le temps, ou parfois avec la

modernisation syntaxique, c'est la force de la formule, sa frappe

(prosodie, rime, etc.), comme si elle jouait le mкme rфle que la mйtaphore

dans les autres йnoncйs : celui d'une griffe authentifiant le proverbe.

L'appauvrissement du fonds proverbial franзais va de pair avec la perte

d'une exigence rhйtorique, comme si dйsormais plus rien du savoir humain ne

pouvait se mettre en images ou en formules.

- Le peuple continue а crйer des proverbes, qui affleurent et se rйpandent

en pйriode de crise, lorsqu'un groupe social ou une nation opprimйe se

trouvent obligйs d'affirmer leur identitй et leur force. Ex. : ceux qui

sont apparus sur les murs de Nanterre en mai 1968 : "Mйtro, boulot, dodo"

et "Sous les pavйs la plage".

- Les slogans, les mots d'ordre, constituent des maximes йlaborйes pour les

besoins d'une action particuliиre. Ils doivent s'imposer par leur rythme,

leur forme concise et facile а retenir, mais ils sont adaptйs aux

circonstances, doivent toujours кtre renouvelйs et ne participent pas

encore au large accord traditionnel dont jouit le proverbe. Leur rфle est

celui d'imposer, par leur forme, certaines idйes а notre attention. Les

slogans publicitaires ("Un verre зa va, trois verres, bonjour les dйgвts").

- Les substitutions dans les proverbes pratiquйes par les surrйalistes

(Breton et Йluard). Ex. : Il faut battre sa mиre pendant qu'elle est jeune.

Travail de dйrision de la signification, de Rrose Sйlavy de Desnos aux Mots

sans mйmoire de Leiris.

- Les mйtaproverbes. Le dйtournement systйmatique d'expressions

proverbiales et de proverbes, а la fois sur le plan phonйtique et

sйmantique. Les mйtaproverbes ironisent sur les slogans publicitaires et

sur les principes de notre sociйtй. Ex. : "On a souvent besoin d'un plus

petit que soi, pour lui casser la gueule" (Pierre Pйret) ou les Proverbes

d'aujourd'hui, de Guy Bйart.

- Le wellйrisme. Sam Weller, le hйros de Charles Dickens dans Monsieur

Pickwick cite des chapelets de phrases sentencieuses. Sam Weller a donnй

son nom aux wellйrismes. Dйjа attestй au IIIe siиcle avant notre иre, le

wellйrisme est la contestation parodique de la parйmie, dont il tourne en

ridicule l'argument d'autoritй. Il comporte trois sйquences : le premier

segment est soit une parйmie soit une pseudo-parйmie; le deuxiиme,

introduit par la formule "comme disait un tel", attribue la citation а un

"hйros", un personnage historique ou lйgendaire, et le circonstant apporte

la touche comique.

- Le genre est redйcouvert au cinйma. Ex. : Йric Rohmer qui, entre 1981 et

1988, regroupe un ensemble de six films sous le titre gйnйral Comйdies et

proverbes.

Un peu de psychologie

Dans ce paragraphe je voudrais prйsenter le point de vue d’un

psychologue canadien m. Georges-Henri Arenstein.

Il arrive souvent que certaines personnes, ne sachant plus quoi dire

dans une conversation, citent un proverbe passe-partout pour meubler un

silence.

Ce recours а une phrase toute faite, extraite de la sagesse

populaire, frappe par son caractиre absolu. Et son caractиre absolu semble

surgir du simple fait que la phrase est connue de tous. Donc, croit-on,

elle doit кtre vraie.

Si le recours aux proverbes a un petit quelque chose de rassurant,

je ne peux m'empкcher de penser qu'il s'agit d'un mйcanisme de dйfense qui

empкche le vrai contact et qui empкche les ajustements crйateurs. En effet,

lorsque la phrase est dite, le silence cesse d'кtre gкnant. La personne est

mieux assise sur sa nouvelle certitude. Elle semble protйgйe maintenant par

la sagesse des nations !

Est-il besoin de dйnoncer le fait que le recours aux proverbes est

un dйrivatif stйrile qui n'apporte aucune paix durable ni aucun changement

significatif. Qui plus est, la phrase est souvent fausse ou alors comprise

dans un sens unilatйral, celui qui favorise son usager. Voici quelques

exemples entendus dans ma pratique.

Le temps arrange bien les choses. Faux. Le temps n'est pas un

personnage enchanteur qui rйpare quoi que ce soit. Qu'une situation de vie

soit agrйable ou dйsagrйable, ce n'est pas le temps qui modifie quoi que ce

soit. Ce sont les gens qui le font. Ils peuvent le faire avec l'aide du

temps (rapidement ou lentement), mais le temps, lui, ne fait rien d'autre

que passer.

Tu rйcoltes ce que tu sиmes. Faux. Ce n'est pas automatique ! Il va

pousser ce que tu sиmes, зa c'est certain ! Quant а rйcolter, encore faut-

il le vouloir. Dans la vie comme dans un champ, il ne suffit pas de semer

des bonnes choses pour rйcolter des bonnes choses ! Et les mauvaises herbes

? Et les cailloux ? Et les insectes ? Discriminer le nourrissant du toxique

est une tвche quotidienne.

Il faut aller dans son champ et cueillir ce qu'il y a а cueillir !

Ceci demande des efforts et de l'initiative et aucune rйcolte ne s'est

jamais faite automatiquement.

Une de perdue, dix de retrouvйes, dit-on au jeune homme qui a perdu

sa compagne. Faux. Cette phrase a pour fonction d'apaiser la dйtresse d'un

amoureux qui vient de se faire plaquer.

Mais croyez-vous vraiment que cette phrase va lui faire du bien ? Et

que ferait-il, de toutes faзons, avec dix femmes а ses cotйs ?

Je recommande plutфt un accueil bienveillant : "Oui, une de perdue,

c'est trиs dur. Je suis avec toi !"

Jamais deux sans trois. Faux. Superstition absurde basйe sur des

statistiques inexistantes. Deux ? Trois ? Quatre ? Les йvиnements n'ont pas

l'habitude de consulter les statistiques avant d'arriver. Ils arrivent, un

point c'est tout.

Je recommande plutфt la reconnaissance de la rйalitй : "Deux fois ?

Ah non ! Quelle malchance !"

On apprend de nos malheurs. Faux. Les malheurs comme les bonheurs

sont des occasions d'apprendre. Encore faut-il les saisir et se mettre en

marche.

"On apprend de nos malheurs" est une gйnйralisation dangereuse :

elle implique que je ne peux apprendre que de mes malheurs. Rйsultat :

l'inconscient se met а saboter nos actions pour dйclencher un ou plusieurs

malheurs afin de pouvoir, enfin, apprendre ! Ces malheurs sont d'ailleurs

anticipйs par des scйnarios de catastrophes comme : "Un malheur n'arrive

jamais seul".

Un malheur n'arrive jamais seul. Ah non ? Ce serait le malheur qui

dйciderait de lui-mкme de se faire accompagner par un autre malheur…. pour

se sentir moins seul, sans doute ?

C'est encore une de ces phrases qui dйresponsabilise la personne qui

parle. Entendez-vous la plainte de la victime impuissante qui se cache

derriиre cette phrase ? Dans une de ses chansons, Angиle Arnault affirme :

"Paniquez pas pour rien : le pire s'en vient !"

On peut trouver d'autres phrases ou proverbes contraires а

l'йquilibre psychologique, а la logique humaine, ou а la responsabilisation

de la personne !

Proverbe – forme brиve

Le proverbe se donne, dans sa formulation brиve, elliptique et

imaginйe, comme une vйritй d’expйrience, comme un conseil de sagesse

pratique commun а tout un ensemble social. Ses principales caractйristiques

en sont d’une part son origine orale et collective : en effet, son origine

en est ignorйe ou repoussйe dans un temps archaпque quasi immйmorial et il

est transmis de « bouche en oreille », comme une rumeur, mais une rumeur

qui se serait fixйe et qui serait vraie. Cette origine intemporelle est

йgalement (la plupart du temps et sauf exception) anonyme : l’йnonciateur

en est indйterminй. Cette impersonnalitй propre а une sagesse collective se

caractйrise d’autre part par la fixitй de sa structure, un style propre,

reconnaissable, qui lui assure immйdiatement son statut de savoir

catйgorique et invariant. Cette sagesse proverbiale semble кtre une

garantie contre le temps et une rйfйrence stable et immuable par-delа les

singularitйs et les subjectivitйs. « Le proverbe est une sorte de court

poиme, souvent rimй, toujours rythmй d’une certaine maniиre, de faзon que

la mйmoire machinale ne le dйforme pas aisйment. Ainsi il se fait notre

importun compagnon. L’agitation mкme de notre esprit fait surnager le

proverbe ; nos folles pensйes ne peuvent l’entamer » (Alain, Les passions

et la sagesse).

Frйdйric Seiler, dans son йtude cйlиbre sur le proverbe, dйfinit

celui-ci comme « une locution ayant cours dans le langage populaire,

refermйe sur elle-mкme, ayant une tendance au didactisme et une forme

relevйe ». A. Jolles s’attache а la critique de cette notion de caractиre

populaire, qui est йvidemment assez embarrassante en raison de son

imprйcision mкme. Herder et l’idйologie romantique n’ont pas manquй de

rapprocher le proverbe de la poйsie populaire, du conte populaire et de

toutes ces productions issues des profondeurs mystйrieuses de l’esprit d’un

peuple (Volksgeist). « En tant que totalitй le « peuple » ne crйe rien.

Toute crйation, toute invention, toute dйcouverte procиde toujours d’une

personnalitй individuelle. Il faut nйcessairement que tout proverbe ait йtй

йnoncй un jour et quelque part. Aprиs qu’il eut plu а ceux qui

l’entendirent ils le propagиrent comme locution proverbiale et on l’a

probablement retaillй ensuite et retouchй jusqu’а ce qu’il ait une forme

pratique pour tout le monde et soit devenu ainsi un proverbe

universellement connu » (Seiler).

Ce dйbat sur l’origine et la nature du proverbe ne peut cependant

occulter plusieurs faits. D’une part cette forme locutoire a йtй

privilйgiйe, pour des raisons que nous prйciserons, de tous temps, et dans

toutes les civilisations et cultures orales. Il faut distinguer ensuite la

crйation de la locution, et le moment de son acception comme tournure

proverbiale. Des citations d’?uvres littйraires sont devenus en assez grand

nombre des proverbes (ainsi certains fables de La Fontaine). Or ce qui

caractйrise cette transformation et ce changement de statut de la locution

est le fait que celle-ci prend en quelque sorte une valeur universelle,

dйtachйe du contexte littйraire dans lequel elle a йtй crййe, ce qui permet

d’oublier sans grande consйquence le nom de son inventeur. L’acception

comme proverbe d’une locution correspond а un changement du niveau

d’apprйhension et implique que la locution soit devenue et ait йtй reconnue

bien commun а tout un groupe social. La notion de « populaire » est

beaucoup trop large ; il convient de prйciser le groupe social de

rйfйrence, car il existe des catйgories de proverbes propres а des mйtiers,

des catйgories sociales particuliиres. Le proverbe vaut comme rйsumй d’une

expйrience ayant valeur de gйnйralitй, et exprime avec couleur, image,

vivacitй et rythme une sagesse issue d’un ensemble social. La fixitй de la

structure, l’impersonnalitй de l’йnonciateur font de l’expression

proverbiale une assertion catйgorique non critique.

Les proverbes constituent la partie intйgrante de toutes les

langues. Quoique, de nos jours, ils aient perdu leur activitй historique

d’autrefois et la frйquence d’emploi, ils restent toujours dans la langue

un moyen d’expression important.

Les proverbes reflиtent l’histoire des peuples diffйrents, leur mode

de vie, leurs coutumes, leur mentalitй. L’analyse comparative des proverbes

des langues diffйrentes contribuerait а connaоtre les particularitйs

nationales des peuples, а observer l’йvolution de leurs conceptions йtiques

et esthйtiques. Elle permettrait йgalement de rйsoudre le problиme de la

genиse des proverbes, de dйcouvrir le mйcanisme de la corrйlation de la

langue et de la pensйe, de suivre l’йvolution de la pensйe philosophique et

poйtique.

Malgrй l’importance incontestable des recherches contrastives, leur

nombre reste toujours restreint. Les causes en pourraient кtre diverses

dont le statut vague et indйfini des proverbes dans la langue. Certains

linguistes leur refusent le statut de phrasйologismes et les rйduisent aux

unitйs non communicatives. D’autres rapportent l’objet d’йtudes des

proverbes au folklore.

D’autres considиrent que l’exclusion des proverbes des

phrasйologismes est injuste car ces unitйs possиdent toutes les

caractйristiques propres aux phrasйologismes. Ils fonctionnent dans la

langue comme unitйs communicatives, proposition ou partie de la

proposition. Gйnйtiquement ils remontent aux phrasйologismes qui ne font

pas partie des proverbes. La forme de leur transformation sйmantique n’est

rien d’autre que l’йlargissement situatif de leur contenu. Ayant acquis une

signification gйnйrale, les proverbes ne s’appliquent pas toutefois а une

personne, un йvйnement ou une situation concrets, mais а une classe de

situations typiques ce qui prouve que la parйmiologie constitue l’objet

d’йtude de la phrasйologie et doit кtre йtudiйe comme telle.

Littйrature

1. Olga Ozolina. Quelques aspects de la parйmiologie comparative.

http://wwwling.arts.kuleuven.ac.be/sle2001/abstracts/webozolina.htm

2. Alain Montandon. Les formes brиves. Hachette, Paris, 1992

3. M. Maloux. Dictionnaire des proverbes. Larousse, 2002

4. http://www.psychomedia.qc.ca/dart6.htm

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